Los precios del arroz han caído un 35 % en un año hasta alcanzar su nivel más bajo desde 2017 (alrededor de 360 dólares estadounidenses por tonelada) tras el levantamiento de las restricciones a la exportación impuestas por la India. Tras tres años de extrema volatilidad, el mercado se enfrenta a un exceso de oferta (541 millones de toneladas producidas en 2024), lo que hace bajar los precios y altera el equilibrio para los productores e importadores mundiales.
Tres años de volatilidad récord
Desde 2022, India, el principal exportador mundial, había restringido sus ventas de exportación para contener el aumento de los precios mundiales (aumento del 19 % en 2022 y 2023) vinculado, en particular, a la guerra en Ucrania y a las malas condiciones meteorológicas en Asia. La reapertura de las exportaciones en 2024, junto con las cosechas récord en Asia, provocó una caída del 35 % en los precios en un año. Dadas las previsiones de aumento de la producción para 2026 y el posible regreso de La Niña en el cuarto trimestre de 2025, prevemos un creciente excedente de oferta en 2026. Se espera que los precios sigan cayendo al menos hasta finales de 2025, con una probable estabilización en 2026 a niveles no vistos en 10 años.
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Asia domina el mercado; África es muy dependiente
El arroz es el alimento básico más consumido en el mundo, por delante del trigo y el maíz.
A pesar de su importancia para la seguridad alimentaria, sigue siendo poco comercializado en los mercados mundiales, y Asia, que representa casi el 90 % de la producción y el consumo mundiales, sigue siendo el principal actor.
Por su parte, el África subsahariana depende en gran medida de las importaciones asiáticas. En 2024, cinco países asiáticos1 representaban el 75 % de las exportaciones, incluido el 40 % de la India, una concentración que aumenta la vulnerabilidad de estos países ante las decisiones políticas de las economías asiáticas.
Una cuestión política importante en toda Asia
El arroz sigue siendo un producto muy politizado en muchas economías asiáticas.
La continua caída de los precios amenaza la rentabilidad de los productores en países donde la producción es inferior a la de la India. Filipinas, uno de los mayores importadores de arroz del mundo, ha suspendido las importaciones durante 60 días desde el 1 de septiembre para apoyar a sus productores. Por su parte, Indonesia ha optado por una estrategia de soberanía alimentaria, dando prioridad a la producción nacional para reducir su dependencia de las importaciones.
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Las economías emergentes mantienen políticas proteccionistas. Es el caso de Japón, que, bajo la presión de los grupos de presión agrícolas, mantiene estrictas cuotas de importación para proteger su sector arrocero. Sin embargo, este enfoque corre el riesgo de desestabilizar la dinámica del mercado interno. De hecho, el sector arrocero japonés se enfrenta a una crisis de abastecimiento debido a la mala cosecha de 2023, causada por el calor extremo que redujo los rendimientos. El almacenamiento y un gran terremoto en el sur de Japón en agosto de 2024 han agravado la escasez de suministro. Las políticas proteccionistas mantienen los precios internos muy altos, especialmente cuando la producción nacional disminuye. Una bolsa de arroz de 5 kg cuesta actualmente alrededor de 4000 yenes (26 dólares estadounidenses) en Tokio, en comparación con los 8 dólares estadounidenses que cuesta una bolsa equivalente de arroz tailandés en Bangkok.
1 India, Tailandia, Vietnam, Pakistán, Camboya
